L'olivier, généralement, ne produit naturellement qu'une année sur deux en l'absence de taille. Ce phénomène est appelé l'alternance. La production s'installe progressivement, lentement, mais durablement : entre 1 et 7 ans, c'est la période d'installation improductive. Sa durée peut éventuellement doubler en cas de sécheresse. Jusqu'à 35 ans, l'arbre se développe et connaît une progressive augmentation de sa production. Entre 35 ans et 150 ans, l'olivier atteint sa pleine maturité et sa production optimale. Au-delà des 150 ans, il vieillit et ses rendements deviennent aléatoires.
| Phases Végétatives | Début | Durée | Manifestations |
| Repos végétatif | décembre-janvier | 1-3 mois | Activité germinative arrêtée ou ralentie |
| Induction florale | février | . | Les fruits se développeront sur le bois poussé l'année précédente. |
| Reprise de la végétation | fin février | 20-25 jours | Émission d'une nouvelle végétation de couleur claire |
| Apparition de boutons floraux | mi-mars | 18-23 jours | Inflorescences de couleur verte, blanchâtres à maturité |
| Floraison | de début mai au 10 juin | 7 jours | Fleurs ouvertes et bien apparentes, pollinisation et fécondation |
| Fructification | fin mai-juin | . | Chute des pétales, hécatombe précoce des fleurs et des fruits |
| Développement des fruits | seconde moitié de juin | 3-4 semaines | Fruits petits mais bien apparents |
| Durcissement du noyau | juillet | 7-25 jours | Fin de la formation des fruits devenant résistants à la coupe et à la section. |
| Croissance des fruits | août | 1,5-2 mois | Augmentation considérable de la taille des fruits et apparition des lenticelles. |
| Début de maturation | de mi-octobre à décembre | . | Au moins la moitié de la surface du fruit vire du vert au rouge violacé |
| Maturation complète | de fin octobre à décembre | . | Fruits avec une coloration uniforme violette à noire |